Les cotisations sociales sont la contrepartie du droit aux prestations versées aux assurés sociaux, elles permettent de financer les risques maladie, famille, vieillesse, AT/MP et chômage.
Elles sont, avec la contribution sociale généralisée (CSG), la principale source de financement de la protection sociale.

Elles sont à la charge en partie des salariés (cotisations salariales) et des employeurs (cotisations patronales).