Les prestations sociales sont des dépenses effectuées pour couvrir les individus et/ou les ménages face aux divers risques sociaux. Ces prestations sont « en espèces » quand elles correspondent à des compléments (allocations familiales) ou des remplacements de revenus (indemnisation du chômage, pensions de retraite). Elles sont « en nature » (aujourd’hui on parle de prise en charge des frais de santé dans l’Assurance maladie) quand elles couvrent des frais engagés (médicaments) ou quand elles sont versées directement à des services (hôpitaux par exemple). L’ensemble de ces dépenses représente plus de 700 milliards d’euros, près de 33 % du PIB.
